Ки сидела в углу, бледная, с жуткими кругами под глазами (третьи сутки без сна), худая, усталая, и наблюдала за "пациенткой". Откровенно говоря, она и сама довольно сильно смахивала на заключенную, но все же находилась в значительно лучшем состоянии, чем лежащая на столе девушка. Ки ждала кровь этой самой девушки, иначе бы никогда не позволила бы себе смотреть на мучения столь юного создания.
Полуслепая старая клуша, склонившаяся над девушкой, раздражала Ки все сильнее. Не попадет. Конечно, не попадет. Для такой что вена, что мышца - никакой разницы, - пульсировала в голове единственная мысль. Сердце обливалось кровью, мучимое совестью. Баба, а это была именно баба, копалась в иголках уже, казалось, целую вечность. Девушка на столе выглядела жалко, не нужно было даже использовать чип, чтобы понять, насколько она слаба, насколько ей хочется, чтобы все это наконец кончилось. Ки устало помассировала виски. Черт возьми. Ну что я делаю? Она встала и решительно приказала:
- Выйди.
Баба дернулась и выронила иголку, после чего поспешила выбежать из лаборатории, едва не опрокинув столик с препаратами. О непредсказуемости характера Ки в Центре знали все и рисковать не спешили. Ки устало вздохнула, подошла к "пациентке". Подобрала с пола иглу, не думая, выбросила ее и вытащила из упаковки новую. Уже и без того девочка настрадалась. Один шприц - особенно не обеднеем. Зато буду уверена, что не занесла инфекцию. Ки еще раз зачем-то вздохнула и ввела иглу в вену, стараясь обойти боль. Ну вот и все. А сколько возни... - покачала она головой, закрывая пробирку со свежей кровью.
- Как ты себя чувствуешь? - вопрос был бесполезен, даже безнадежен; Ки была почти уверена, что девушка не может говорить.

Ки, уже вернувшаяся к своим пробиркам и ушедшая в них с головой, вздрогнула и резко повернулась к подопытной. Ничего себе воля... да в ней же еле душа держится! Никогда не видела ничего подобного... Где-то внутри забился голосок, так часто тревоживший ее в детстве: разрезать и изучить, понять, почему кто-то может, а ты - нет... Ки решительно отвергла его робкое предложение, запретив себе даже думать об этом. Очень редкий экземпляр. Требует детального изучения. Детального, но... осторожного. Пусть живет. Такая должна выжить.
- Уж получше, чем ты, девочка, - усмехнулась Ки непроизвольно. После этого протянула руку и обхватила холодными пальцами запястье "пациентки". Пульс был слабым, поверхностным, но вполне ровным, хотя темп и был выше нормального. Переживет. Могло быть хуже. Она заглянула в медицинскую карту. - Номер 91... а, только что вживили микро-чип, да?.. И сразу же кровь сдавать? Из вены?! О чем они вообще думают?! - с невиданной злобой бормотала она больше для себя, чем для девушки. Спокойно. Все будет хорошо. Она глубоко вздохнула, успокаиваясь.
- Номер 91... - Ки недовольно поморщилась, словно проглотила нечто скользкое и холодное. Как животные на бойне, по номерам... - Имя свое помнишь?
Ки рассматривала названия бесчисленных процедур, даже не пытаясь вникнуть в их смысл. Надо же, всего пятнадцать лет. Что такое "не везет" и как ним бороться... Она представила себя на месте девочки, представила, что провела всю жизнь в этих унылых лабораториях, представила это вечное обращение, словно с животным... Я бы не выдержала. Перегрызла бы вены.
- Плечо болит? Что еще беспокоит? - подумав и посмотрев на фигуру девочки, Ки добавила: - Когда ты последний раз ела? Как тебя вообще кормят?
При виде этих болезненно торчащих ребер сердце сжималось в комочек от жалости и какого-то странного первобытного страха. Ничего подобного Ки не чувствовала уже очень давно... еще бы, она ведь старается контактировать с подопытными как можно меньше именно из-за этого ощущения.

- Красивое имя, - улыбнулась Ки, радуясь, что девочка еще не потеряла всего человеческого. - А меня зовут Кийоши. - Немного подумав, она добавила: - В принципе, ты можешь называть меня Ки. Хорошо?
Воды? А вот об этом Ки и не подумала. В углу лаборатории была раковина, но использовать жидкость оттуда для питья она не решилась бы. На подносе стоял малоэстетичный графин с дистиллированной водой, но пить ее хоть и безвредно, но и удовольствия никакого... Ки в задумчивости запустила руку в карман и наткнулась на что-то странное. Вытащив нечто на свет и рассмотрев его, она пришла к выводу, что незнакомый предмет является небольшой треугольной картонной коробочкой молока. Ки буквально полчаса назад приманила его со стола какой-то необъятной бабы, собирающейся обедать. Угрызений совести по этому поводу девушка не испытывала, ибо таких пирамидок на столе подчиненной было около двадцати.
- Прости, вряд ли тебе понравится здешняя вода... Молоко сойдет? - и она протянула коробочку Аки.
А потом Ки просто провалилась в эти темные глаза. Такого страха она не чувствовала уже очень, очень давно... наверное, никогда. Страха и... чувства вины, словно бы это она, своими руками, резала эту девочку, била, ставила опыты... К горлу подкатил странный комок, Ки, запретив себе отшатнуться, отвела взгляд. Именно в тот короткий миг, когда она смотрела в глаза Аки, девушка поняла - всего этого больше не будет. Пока у нее есть привилегии - не будет. Она добьется - эта девочка станет ее личным экспериментом. Если только она согласна.

Ки наблюдала за девочкой со странной смесью вины и умиления. Она постаралась не удивляться, видя, что Аки находит в себе силы, чтобы сесть, вместо этого старалась прочувствовать это странное ощущение почти материнской заботы о ком-то как можно лучше. Губы сами собой растянулись в незнакомой до сих пор ласковой улыбке. Наблюдать за этой девочкой было почему-то приятно.
Взгляд невольно зацепился за жгут на руке девочки, и по спине пробежали мурашки. Вот черт. Если эта клуша передержала жгут, и придется брать кровь еще раз, я сойду с ума, - вдруг осознала она. - Сельский дохтур, ей богу, с девятью классами за плечами. Уволю к черту. С таким отношением работать с детьми... Или уже не детьми?..
Пальцы, почти не дрожа, уже сами расстегивали и снимали с правой руки Аки старую, изрядно потертую полоску эластичной материи. Она вдруг вспомнила, что в последний раз держала в руках такой жгут еще в институте. Может быть, зря я свела свою работу к бумажкам и мензуркам? - впервые в жизни задумалась она. - Может быть, стоило попробовать работу с подопытными? Возможно, от меня и пользы было бы больше... Может быть, такие, как Аки, в этом центре не были бы расходным материалом без прав? Ки присела на стол рядом с девочкой и привычно помассировала виски. Теплое незнакомое чувство, названия которому женщина не решилась бы дать, постепенно сменилось привычными усталостью и раздражением. Захотелось забраться с головой под одеяло и забыться... лет на десять, если можно.
- Послушай, Аки, - произнесла Ки, задумчиво разглядывая потолок, - ты хочешь жить? Только не "существовать", а именно "жить"?